Napoleons Plan sah vor, die englische Stellung durch Bedrohung Indiens und die Unterbrechung des regen Osthandels zu schwächen, der für das Überleben von Großbritannien als Großmacht nahezu unentbehrlich war. Das Direktorium billigte den Plan Bonapartes mit dem Absicht, Ägypten zu besetzen und die Engländer aus allen Besitzungen zu vertreiben "in die der General gelangen kann". Er erhielt weiter den Befehl, die Landenge von Suez zu durchschneiden, um die französchische Herrschaft in dem Roten Meer zu sichern, das Los der Menschen in Ägypten und die Beziehungen zu dem Osmanischen Reich – das nicht mit Frankreich in dem Krieg lag – zu verbessern.

Die Vorbereitungen für die Expedition waren verteilt auf Toulon, Marseille, Genua, Korsika und Civitavecchia . 300 Transportschiffe , die von 13 Linienschiffen, vier Fregatten und einigen Kanonenbooten begleitet waren, beförderten 30 Tausend Mann Infanterie, 2.800 Mann Kavallerie, 60 Feld- und 40 Belagerungsgeschütze . Die französischen Seestreitkräfte standen unter den Befehl von François-Paul Brueys D'Aigalliers.

Die beteiligten Schiffe der Franzosen / Engländer vor der Schlacht bei Abukir

Die Abukir-Bucht erstreckt sich in einem Halbkreis über eine Breite von 16 Meilen, von Kap Abukir bis zur Rosettamündung des Nils. Dort wo die antike Stadt Kanopus lag, befand sich das damalige Dorf Abukir. Die Küste fällt hier langsam abins Mittelmeer. Darum musste die französische Flotte 3 Meilen seewärts verankert werden. Der einzige natürliche Schutz bestand aus der kleinen Abukir-Insel und einigen Felsen und Sandbänken.

Die französische Flotte war in einer Linie zu Küste verankert. Ein solche Aufstellung verwandelte die Flotte in eine langgestreckte schwimmende Küstenbatterie , die von der Abukir-Insel aus verlief.

Als die "Heurose" am frühen Nachmittag des 1. August 1798 die "Zealous" sichtete, war Brueys nicht weiter beunruhigt. Er ließ Rückrufsignale für die Arbeitskommandos setzen, denn die Hälfte seiner Besatzungen waren Tag für Tag an Land, um Brunnen zu graben oder nach Nahrung zu suchen. Aber über 4 Tausend Mann erreichten ihre Schiffe nicht mehr und mussten der Schlacht von Land aus zusehen.

Das britische Geschwader hatte indessen den stehenden Befehl, dass einem vor Anker liegenden Gegner keinerlei Zeit für die Vorbereitung gegeben werden sollte; trotz der Tageszeit begann sofort der Angriff. Um 15 Uhr wurde das Signal "Klar zu dem Gefecht" gehisst. Um 17:30 Uhr standen die britischen Schiffe aus Nordwest kommend in Kiellinie querab von der Abukir-Insel. Foley "Goliath" fühlte sich dicht unter der Insel sicherer als Hood "Tealous", weil er einen französischen Atlas besaß, der ca. zwanzig Jahre alt war und die Tiefen in der Bucht angab. Foleys Initiative, die französische Linie nach innen zu durchbrechen, war exakt die Initiative, die Nelson von seinen Kommandanten erwartete, sie bestimmte den ganzen Verlauf der Schlacht. Der "Goliath" folgten die "Zealous", "Audacios", "Orion" und "Theseus", während der Rest der Flotte in Kiellinie von See aus angriff, was die Wucht des Angriffes verdoppelte.

Nelson erläuterte später Lord Howe seine Taktik: "Indem ich die Vorhut und das Zentrum des Gegners angriff, und weil der Wind exakt in Richtung seiner Linie wehte, konnte ich jede beliebige Stärke gegenüber wenigen Schiffen zur Geltung bringen." Dank Foley wirkte sich Nelsons Taktik noch weit besser aus, als er je hatte hoffen können. Die Schlacht begann kurz nach 18 Uhr, als das Tageslicht schon nachließ. In dem Morgengrauen zeigte sich, dass die ersten sechs Schiffe der Linie in britischer Hand waren, das siebente war explodiert die restlichen Schiffe hatten ihre Taue gekappt und waren gestrandet. Villeneuve entschloss sich zur Flucht und konnte mit zwei seiner Fregatten entkommen.

Von Brueys' dreizehn Linienschiffen und vier Fregatten waren elf Linienschiffe und zwei Fregatten verloren gegangen. Ein französischer Admiral und sieben Kommandanten waren gefallen, Mehr als 5 Tausend französische Matrosen waren entweder gefallen oder vermißt. Die Engländer hatten insgesamt 218 Tote und 677 Verwundete, ein Verhältnis von 1 : 10. In dem britischen Geschwader gab es kein Schiff, das nicht schweren Schaden genommen hatte, aber sie konnten alle wieder repariert werden.